小太监如蒙大赦，抹着汗忙不迭跑出去，不一会儿端来椅子，在张桂的眼色中退出去了。

“豫王，”皇帝上半身微倾，他的声音将豫王的目光吸引过来，“可还认得朕？”

豫王眯起本就小的眼睛，盯着皇帝看了片刻，兀地笑道：“黄色……黄的，父皇！”

“朕并非先帝。”皇帝叹了口气，还欲说什么，却见豫王的眼珠已经转到别处去了。

他按着眉心，对张桂挥手道：“你也下去。”

张桂行了礼，悄无声息地退了。

御书房中顿时只剩下皇帝与豫王两人。房中落针可闻，二人都坐在属于自己的座椅上，却一高一低，俯视者突就失了兴趣。

他以为看到曾经的对手落魄，自己会高兴，再不济宽心才是。

原来皇家的手足之情便是，直到一方跌入泥潭方才显出几分残存的温度来。

“近来在府上，过得可好？例银都按时发了，下人们都还安分吧？”皇帝也不再纠结豫王对他的身份认知问题，只做出一副嘘寒问暖的关怀样。

“嘻嘻。”豫王意味不明地傻笑道。

皇帝盯着他看了片刻，见他目光浑浊，实在是问不出什么有用的东西来，也不再勉强。他居高临下，良久又叹了一口气。

“六弟，”他最终道，声音里有微不足道的苦涩，“是朕对不起你。”

未等豫王做出任何反应，皇帝又恢复了高高在上的无情面孔，他冷声道：“但这也是你自作自受，罪有应得，不是么？”

他顿了顿，又道：“你当年……算了，当年之事，不提也罢。”

豫王像是没听懂，仍伸手在空气中胡乱抓什么。

这对话实在是牛头不对马嘴。君臣二人就这样僵持了一会儿，皇帝率先受不了了，他唤道：“张桂。”

张桂便从偏门进来了。

“你让人带他回去，”他颇为糟心地道，“这个月豫王府的例银按双倍发，从太医院里挑个医术精湛的太医到府上去，看看这病到底是怎么一回事，怎么总是拖着不好。”

张桂领了命欲下去，却又听皇上道。

“等等，”皇帝又想起什么，“差个人去给户部那边说，那宋吟秋要的银子……多给她二成。”

“是，”张桂回复完皇帝，招呼两个人来扶豫王，“豫王殿下，请吧。”

他一路将豫王送出御书房，到马车边上，见豫王府的太监李顺站在车边候着，免不了招呼两句。

“哎呦，这不是李顺吗，真是好久不见了，”他走上前去，上下打量李顺，笑眯眯地道，“虽是许久不见，但一如从前啊。”

“张公公，”李顺年纪与张桂相仿，当年也是同一批被挑选入宫的太监，跟了不同的主子，如今的境遇也大不同，“有劳了。”

“你我多少年的交情了，客气什么，”张桂弯腰扶起李顺，“这些年你过得可还好？”

李顺微眯起眼，随即恢复成正常的神情，道：“我们做奴才的，哪儿有什么好不好之分。不过服侍主子罢了。”

张桂点了点头，道：“也是。唉，大家都不容易，伴君如伴虎啊。”

二人揣着明白装糊涂地又寒暄了几句。二人都算得上是宫里的老人了，最擅长看他人的脸色，一个个活得跟人精似的。李顺心里明镜一般，他方才看得清楚，张桂可是上下打量了他好一会儿，不可能没看出他身上衣物的料子非凡。既如此还问过得可好，也没放几分真情实感。

张桂甩着浮尘回御书房了。李顺跟着轿子走，这会儿天已经黑了，宫门就快要落锁。他们一行人赶时间出宫，一路加快了速度。李顺毕竟年纪大了，走路腿脚不大便利，没一会儿便有些气喘吁吁。

出了宫门，速度总算慢下来，李顺一脚深一脚浅地跟在轿子旁边，忽然听得里边儿豫王咳了两声。

“王爷，”李顺关切道，“可是冷了？还是奴才们颠着您了？”

豫王囫囵说了什么，周围的侍人都没听清。李顺示意小太监停下轿子，掀开轿帘凑近了些。

“王爷，可有不适？”他翻了翻随身的布包，道，“奴才给您多批件衣服吧。”

夜里风大，刮起一阵沙尘，有小太监被呛了嗓子，没忍住剧烈咳嗽起来。

就在这几声咳嗽的间隙里，李顺听见轿中微不可闻的低沉声音：“不必，回吧。”

“诶。”咳嗽声渐停，李顺后退两步，尖声道，“起轿——”

他踢开脚边碍事的石子，似乎连带着久治不愈的沉疴也一并踢到看不见的角落。

宋吟秋听着流木禀报户部给批了多少银子。她百无聊赖地逗着鹦鹉——据说是沈知弈从集市上偶然得来的，北疆原没有这种机灵的鸟儿，听到拨款数目时却疑惑地插了一句：

“这是多了两成？”

“是，”流木顿了顿，补充道，“那边只说是皇上的意思，属下也不便多问。”

“……算了，”宋吟秋将头发