江怀雪这才回过味来，轻笑道：“原来你和那些外人一样，觉得我和曾家是一条船上的人，向我求援反受其害，是吗？”

“我从不觉得你会和他们同流合污。”项映晚解释道：“但是我也没有想到，你会有这样破釜沉舟之心。曾有容视我有如奴仆，可是待您却奉若神明……我过门那时，您与姑父曾贤也算得上亲近，你让我如何能料到有朝一日你会与他们鱼死网破？说来也可笑，您与曾家的父母之仇还有姜家的灭门之恨，我直至昨日才知其一二，说到底来，还不是爷您都瞒得太好吗？”

江怀雪扪心自问，也终是叹道：“没错，你我境遇颇为相似，许多事情已成定局，不足为人道……可我一直相信，你本心纯良，既非苟且偷生之人，哪怕顾虑父母亲族，又如何能为虎作伥，更甚至眼见湛儿受其伤害呢？”

“我是湛儿的生母，难道我会不心疼他吗？我既已发现自身难保，将其送进曾氏房里，何尝不是在维护他？受点搓磨总好过不明不白让人害死。宁弯不折的道理我也懂，可那样感情用事有什么用？谁能一身清白地站在干岸上便能敌过罪恶？爷，我问你一句，你这两三年四处打点关系网罗曾贤罪证，为了替天行道，你便没做过一点违心之事吗？你这样光风霁月之人做得，我便更做得。”

项映晚的气质可谓称得上是弱柳扶风我见犹怜，即使尚在病中也有清丽柔美之姿，可她这一番话的气势和深意却与之外表大相径庭，其内里之深沉坚硬让江怀雪都觉得有些意外。

项映晚也觉察出自己浑身带了凌厉之气，略微顿了一下，才重新放缓语气道：“我爹曾是先皇近侍，莫说曾贤投靠方家暗中妨害过当今圣上，便是先皇也多少知道曾贤手段不干净。可他为官做事颇有手腕，稳定东南局势还要靠他，若非滔天罪行，天家岂能弃他？爷，你让御史台弹劾曾贤的罪状有十八项，你说真正能扳倒他的有几项？”

江怀雪这才回过味来，他不曾想到，项映晚竟有这样的本领见识，看似深居简出却能将朝堂局势暗藏于胸，相较而言，柳霏烟身怀武艺又有江湖经验，筹谋复仇多年，但其实刚直有余城府不足，论起局势来远没有项映晚这般直击要害。

江怀雪收起讶异之色，若有所思道：“……他结党营私构陷忠良，私开海禁多有不法，但让皇上下定决心的是两桩，顺熙二十四年帮方淑妃设计妨害太后与先皇离心，太后因此深居冷宫近十载，皇上也从此被先皇嫌忌；还有便是……去年皇上刚刚登基，国库本就空虚，清除方党、两广瘟疫、黄河水患、边疆战事……耗费国帑不菲，一时之间左支右绌，皇上愁得辗转反侧，只能令户部南下巡盐，当时曾贤看皇上根基未稳，与江浙省道一众官员只手遮天，打着为皇上纾困的名头四处征敛，所得税银却仅有一半上缴国库，剩下的皆其党朋贪墨，皇上披肝沥胆昼夜筹谋只得了半数银钱，却独担了天下的骂名……”

项映晚接过话音继续问道：“曾贤做的事不算是天衣无缝也算是滴水不漏，尤其后者牵连甚广，爷的铁证从何而来？”

“你……”江怀雪意识到什么，眉头一皱，刚要开口，一旁的江逐星替裴书锦包扎动作突然一顿，意外道：“……你不会是‘伏虎’吧？是你还是项元杰？”

项映晚轻挑嘴角，如今诸事已成，她终于也没必要再藏着掖着，意味深长道：“……果然你便是降龙。”

裴书锦也愣了一下，抬头看江逐星道：“什么降龙伏虎？”

江逐星与江怀雪对视一眼，这才解释道：“当初收集曾党罪证时我们分了三线，一线是爷和慕云洲，在世家朝堂运作，主查方党之事，动摇曾家根基；二线是柳霏烟，主要调查当年福建私开海禁勾结海盗嫁祸姜家一事；三线是我盯着，通过惊云楼发江湖令寻找与曾家有旧怨之人，交换有价值的线索，彼时我们以“降龙”为号，后来有人自称“伏虎”，给出了不少有价值的线索，私吞盐税一事也是从伏虎处知悉。”

江怀雪只感觉到一种复杂意味，揉了揉眉心，摇头道：“卧薪尝胆的日子可不好受，我好歹还有逐星他们，你在这院里独身一人隐忍筹谋是如何艰辛？这又是何苦呢？到头来你身种恶蛊，你父亲一向被视为曾党，即便有些证据想要翻盘也并不容易。其中困苦你何必一人独撑？甚至违心依附曾氏……若是你能一早向我透露些许，我们通力合作，或许都不至于如此被动……说到底，你也没有信过我吧。”

“爷，究竟是我不信你，还是你不信我？”项映晚思忖一阵，神情有些落寞道：“初时你是对我百般回护，有了湛儿后力排众议抬我入宗祠族谱，那时我也觉得彼此可倾心以待，可后来呢？难道你不记得在我依附曾氏之前我们便已经形同陌路了吗？”

江怀雪愣了一下，无奈道：“曾氏的侍女在我这里挑拨说是你有二心，还收藏了一箱书生用的东西不肯示人，我是不信的，可也多次看到你对着贡生用的笔砚甚至襟带发呆，我一来便慌忙收起了……我想问问你究竟是怎么回事，你也避而不答。我自认并非独断专行之人，对你也算优容，你这样什么都不