许氏又叹了口气，用干净帕子替她拭汗，沉明昭模样生得好，琼鼻朱唇，丰姿冶丽，穿上男装，活脱脱就是一个养在深闺里金尊玉贵的公子哥，可要是年岁再长些，就瞒不住了。

若非她当初胆子大，将沉明昭扮作男娃，沉老爷也不会在一众姨娘中独独将她抬了正室，这也为如今埋下了祸患，可她要是没这么做，沉明昭也不能安生在她膝下养了十六年，一时竟不知当初是对还是错了。

她这个女儿她最清楚，自幼是个蠢笨的，又被宠坏了，养成了如今这副无法无天的性子，好在还算听话，再三叮嘱道：“你安生些，莫要再去招惹你兄长，他是个有出息的，已经考过了院试，明年秋闱指不定就能中榜，娘不求你和他兄妹情深，但也莫要再得罪他了。”

沉明昭不情不愿地嗯了一声，一看就是没听进去。

许氏怕她倔驴脾气上来了，惹出祸事，转头叮嘱墨雨：“你看着她，可别让她又闯祸。”

墨雨连忙应下来。

……

沉明昭穿戴整齐，从许氏的院子出来，还没歇口气，就被叫到沉老爷那里。

沉鸿煊见了她，茶盏往桌上重重一搁，冷哼道：“混账东西，知道错了没有？”

沉明昭纵然心里不服，也不敢显露出来，畏怯道：“儿子已经在祠堂好好反省过了，不曾有片刻偷懒……爹，我腿疼……”

到底是自己真心疼爱的儿子，沉明昭自幼身子骨不好，几次差点活不下来，沉鸿煊以为大师给他算的卦要应验了，没少求神拜佛，广招名医，想尽一切法子保住这个唯一的儿子，所幸精细养到十岁时，她身子骨健壮不少，这才松了口气。

沉鸿煊见她这副可怜样态度软和了些：“若不是你兄长替你说情，你就是跪断了腿我都不管你，滚过来坐着。”

“嗳。”沉明昭顺势坐在一旁，心里却不以为然，她就是被沉彦给害的，他哪里会这么好心，不过是故意在长辈面前做戏罢了。

“你现在翅膀硬了，舞弊乱纪的事都敢做，还敢污蔑你哥哥，再有下次，我就打死你个混账东西。”

沉明昭委屈辩解：“爹，儿子没有，我也不知那份考卷怎么会出现在我房间里，您还不了解我吗，我不敢的……是他们栽赃给我的。”这话倒是不假，沉明昭是个极有原则之人，宁肯倒数也绝不作弊，只是她也算不得完全清白，因此不敢对沉鸿煊尽数坦白。

她原是要陷害栽赃沉彦的，可谁知搬起石头砸了自己的脚，这里头的实情是万万不能同沉鸿煊讲的，只得吃了这个闷亏。

“谅你也不敢，日后谨慎些，莫要再教人寻到错处。只是一次书院课考，当不得什么，我托了关系，请人同山长说情，让你继续回去念书，你等下收拾收拾就回去罢，莫要耽误了课业。”

“啊？还要回去读书啊……”沉明昭面上有些失望。

沉鸿煊闻言瞪着眼，又骂道：“不成器的东西，要你读书跟要你命似的，指着你考取功名跻身名流比登天还难，难道你想做一辈子被人轻贱的商贾吗？为着你能重回书院，我使了不少银子，厚着脸皮找人说情，再有什么差池，你就不用回来了。”

沉家家大业大，可到底是最末流的商贾，沉鸿煊就指着这个嫡子能争气，光宗耀祖，为着她能进松鹤书院，又是使银子，又是攀交情。沉彦倒是争气，只比沉明昭长上一岁就已经过了童试里最后的院试，可他是半路认回来的，沉鸿煊担心养不熟，流落在外太久，又疑心不是自己的血脉，想着拿他做块磨刀石，以此磨砺敲打一番沉明昭，到底不愿轻易放弃这个儿子，哪怕她不成器。

沉明昭不敢再触他霉头，诺诺应了：“儿子知道了，今后一定会加倍用功。”