碧云在王府待了一段时间，自以为摸清了主子的脾性，尤其是在世子妃面前，总想着以“忠心”来立稳脚跟。于是，她选了一个合适的机会，趁着世子与世子妃同在厅中，她在一旁故意装作无意提起：

“世子，世子妃，最近季总管与念儿姐姐走得颇近，似乎……”她刻意顿了顿，眼神闪烁，看似小心翼翼，却掩不住话里的暗示。

钟晏听罢，眉梢微微一挑，但并未立即回应。只是那微妙的沉默，让厅中的气氛顿时有些紧绷。

一旁的世子妃沉嘉柔先是皱了皱眉，转头看了碧云一眼，语气中带着一丝隐忍的冷意：“碧云，这些话是从何处听来？”

碧云脸色一僵，察觉出世子妃的不悦，低头应道：“奴婢只是听旁人偶尔提及，觉得不妥，这才冒昧禀报。”

沉嘉柔瞥了钟晏一眼，心中微微有些尴尬。她虽对府中琐事并不上心，但碧云毕竟是自己的丫鬟，如今在世子面前随口议论下人，确实显得教养不严。于是，她一咬牙，竟率先跪下，低声道：“是臣妇教下人无方，惹世子生厌。”

钟晏看了沉嘉柔一眼，见她神色中透出一丝因下人失言而感到的羞愧，便轻轻叹了口气，目光落到碧云身上，神色淡漠。

“主母在此，丫鬟却敢多言议论主子，这府里的规矩，看来是得重新立一立了。”钟晏语气平静中带着压迫，目光冷冷扫过碧云，继而对身边的管事道，“碧云管教不严，按府中规矩处置，二十板子伺候，免得府中乱了主仆之礼。”

碧云瞬间脸色惨白，连连磕头求饶，却再也得不到世子妃的庇护。

此事传开，众人皆知碧云因多嘴被罚，甚至连世子妃都不曾为她求情，苏念的地位也因此悄然改变。再没人敢在背后议论她，便是那些故意刁难的心腹也收敛了态度，暗中对她多了几分忌惮。

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某日夜深，钟晏回府无意间经过一处偏僻院落，看到苏念正孤身一人打扫，身旁的丫鬟们冷嘲热讽，甚至故意洒水弄湿她的衣襟。苏念默默忍下，并未反抗，神情中透出一丝倔强。

次日一早，钟晏召来季恒。季恒进来时依旧平静如常，恭敬地站在一旁，等待指令。

钟晏微微抬眼，语气淡淡：“以后，苏念不用再在外院忙活了，直接随我起居。”

季恒微微一愣，虽然神色未动，但眼底似有一丝惊讶闪过。他低头答道：“是，属下明白。”

钟晏凝视他片刻，似乎若有所思，忽而淡然问道：“怎么，苏念向你提过什么要求？”

季恒一怔，摇头：“她从未多言，只是尽心做事。”

钟晏不置可否地“嗯”了一声，语气不带温度：“她若有什么需求，直接报给我，不必劳烦总管费心。”

季恒闻言，微微颔首：“属下明白。”

钟晏面上不露波澜，但心中暗暗一紧，待季恒退下后，目光中隐隐带出几分冷意和无法释怀的疑惑。虽明知季恒不曾逾矩，钟晏依旧感到不快，仿佛她与他人稍多的接触都让他心中无端醋意横生。

从此，苏念被调到钟晏身边，照顾他的日常事务，府中再无人敢轻视她。钟晏却依旧维持着一份冷淡，时不时观察着苏念的举动，目光中带着几分压抑的情感和疑虑。只是每每她低头静默，似乎全然无意时，他内心的执念却在悄然滋长，甚至连他自己也未曾察觉。

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苏念开始随身照顾钟晏，起初二人之间的气氛始终冷冷清清。钟晏每日在书房中沉默翻阅书卷，而苏念则安静地立在一旁，偶尔低头整理笔墨。两人极少交谈，仿佛一个永远在低头做事，另一个却在悄然关注。

一次夜晚，钟晏伏案读书，苏念静静地为他添茶。两人离得极近，但都不发一言，直到她放下茶盏，转身欲退下时，钟晏忽然开口，声音淡淡的：“念儿，府中伺候本世子的活计，你倒是做得得心应手。”

苏念停下脚步，抬眼看了他一眼，随即垂眸轻笑：“这都是分内之事，世子满意便好。”

钟晏目光微沉，似乎在她的笑意中捕捉到一丝疏离，顿了片刻，又道：“你以前在外院，想必与季总管接触不少。”

苏念若有所思地微微一笑，语气中带着一丝揶揄：“世子说得没错，季总管待人倒是宽和，教了我不少规矩。”

钟晏的手在案上微微一顿，眼神瞬间冷了下来，嘴角却牵起一抹似有若无的笑：“看样子，总管对你还真是用心。”

苏念并未回应他的话，转身继续为他收拾书卷。

钟晏却在她不发一语的沉默中，心中莫名升起一丝烦躁。他始终维持着平静的表情，内心却被一种微妙的醋意和压抑的情感搅得隐隐不安。眼前的苏念，似乎总是带着一层薄薄的距离，他无法真正靠近，也不敢靠近。

他轻轻闭上眼，试图平息内心的涟漪。片刻后，淡淡道：“今夜不用走了，省得来回折