院试后，通过考试的秀才分为叁等。成绩最好的称“廪生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食。最次是“附生”，即才入学的附学生员。

院试放榜后，郭楚斯自然喜不自禁，他初次赴试便中秀才，如今才十七岁，自然前途大有可期。可在榜上四处寻找也并未见得友人阳歆的名字，心下疑虑，莫非阳歆并未参加院试？

正去府衙签字确认成绩时，瞥见签到处阳歆的名字被划去，于是问差役。差役竟说阳歆院试之日传来讣告，已于日前在城外野蜂坡遭遇山贼劫掠不幸遇害。

闻言，郭楚斯悲痛不已，立即收拾行囊回清源县为好友奔丧。