四年出兵镇压南境的镇军大将军程运宣布加入造反,亡国帝朱长龄向邻邦小国求援,签下代价庞大的协议条约,并让十六岁的皇太子领军讨伐逆臣程运。
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皇宫,东宫后园,花亭。
他就坐在花亭中,手执一只白瓷杯,似乎正望向亭栏外正盛的花草。
年轻太监朝我欠身打礼,快步离去。我沿着地上铺设的石块,缓缓走向花亭中的人。
“奴婢见过宁国公。”我在他五步之外,躬身作揖。
“起来吧。”他放下茶杯,轻声开口。
抬眼时对上他探究的眼神,心漏跳了一拍。
穆重脩招手,要我靠近。
穆重脩牵着我露在袖外的手指摩挲,感觉到我片刻的僵滞,他玩味地勾起唇角。
“潘丽,这些年来,性子沉稳不少。”
我垂眸看着被他握住的手,低声回应。“奴婢心无牵挂,不过事事无所谓罢了。”
他低笑,松开了我的手。
我往后退了一步,翻过手心,端看他塞给我的锦囊。
论亲缘关系,太后穆蓓蕾和宁国公穆重脩是我的表姐以及表哥。
但论血统,我不过是他们的舅舅潘泰曼和府中小妾生出来的低贱存在。
这样的我,本来是一生都不可能和穆氏本家有关系的。
潘泰曼的夫人非常嫌恶我和母亲,潘泰曼对我们更是不闻不问。
无法在潘府生存,母亲决定把我送进宫,那年我十岁。
入宫后,我被发派到朱氏前朝皇后的未央宫。
皇后林黛月是位非常心慈的温柔女人,天底下最尊重的女人,却从不苛待宫人,真真正正的母仪天下、敦厚亲切。
我能服侍她,定是上辈子积来的福气。
十六年前冬天,那年我十七岁。
隋朝,皇后林黛月,未央宫。
“小丽,替本宫把天麓忘记的毛帽送回东宫吧。”
皇后育有皇长子朱天麓,今年十岁,已经立为太子。
方才来给母后请安,吃饱喝足后离开倒落下了帽子忘记了。
“好,奴婢这就去。”我笑着欠身打礼,接过毛帽。
心里乐得偷闲,可以走出未央宫闲晃一圈。
守门很快地放行,我走在东宫的廊道上,第一次遇见了他—穆重脩。
二十七岁的他,朝服威风,相貌堂堂,虽然早已婚配,妻妾满堂,依然是京城贵女们心目中的如意郎君。
注意到明显注视,他迎向我的目光,四目相交,见我没有退缩和失措,似乎来了兴致,朝我走近。
“大胆宫女,见到大人何不低头行礼?”
这是他对我说的第一句话,平平淡淡的语调,听不出丝毫怒气,我便更加不知道害怕。
“奴婢愚钝,不知道您是哪位大人?”
“真是个不怕死的无礼ㄚ头,”他勾起唇角,“长的不错,比起潘泰曼另外两个宝贝女儿上的了台面。”他用手指挑起我的脸打量。
他居然提到潘泰曼!?
这话里的意思是他知晓我的身分?
这个年轻公子会是谁,我不敢相信自己心里的猜测。
“知道怎么叫人了没?”他凑到我耳畔,戏弄般地想看我害羞的模样。
“表哥?奴婢是说、穆大人。”我立即发现自己的逾矩,慌乱地改口。
“哈哈哈…”表哥穆重脩一边低笑一边退开我,“快去给皇后办差事吧。”他轻轻握住我的右手一下,与我擦身而过。
我愣愣地握紧右手,感受手心纸条的存在。
纸条上只有四个字——父债子还。
回到未央宫,借着给皇后的暖手炉换炭的时候,我将藏在衣袖里的信纸抖出,让它落入红色火光的炭盆中,看着它转瞬化为灰烬。
潘泰曼有求于穆重脩,代价却要我偿?
我忍不住笑了。
做梦。
亡国帝朱长龄荒淫无道,众人皆知,而我以为只要等到太子即位就能挽救摇摇欲坠的隋朝,但没想到,朝野里外,蠢蠢欲动。忠君至上的穆家竟然也另择新主,作为隋朝穆亲王的老穆氏家主,已经将氏族内部的决策大权移交给嫡子穆重脩,即将上任的穆氏新家主一改穆家不屑外戚的作风,积极安插血缘宗族于各处,探听情报。
穆重脩希望侍候在皇后与太子身边的我能成为他的眼线。
我没有照他的要求将宫中的事情秘密传回潘家,我以为他很快会再次出现,要求我履行义务,但他没有。
随着日子一天天过去,我也将这人物淡忘脑后。
两年后,十二岁的太子朱天麓有了一位小陪读。
太子特意带着朋友来见母后。
“儿臣给母后请安。”“草民给皇后娘